The Dune of Pilat also called Grande Dune du Pilat is the tallest sand dune in Europe. It is located in La Teste-de-Buch in the Arcachon Bay area, France, 60 km from Bordeaux.
With more than one million visitors per year, the Dune of Pilat is a famous tourist destination.
The Dune Of Pilat is located at the southern entrance to the Arcachon basin, in the locality of Pyla-sur-Mer, which is administratively dependent on the municipality of La Teste-de-Buch, near Arcachon, in the heart of the Landes de Gascogne.
Due to its exposed location along the sea and steep angle, the Dune of Pilat is a famous paragliding spot with great soaring conditions.
The dune has a volume of about 60,000,000 m³, measuring around 500m wide from east to west and 2.7km in length from north to south. Its height was 106.60m above sea level as of 2018.
The dune is considered a foredune, meaning a dune that runs parallel to a shoreline, behind the high tide line of a beach. The dune has been observed to move landward, slowly pushing the forest back to cover houses, roads and portions of the Atlantic Wall. To back this evidence of coastal movement, maps from 1708 and 1786 both place areas with the name Pilat to the south and off-shore of the current dune’s location. The area where the dune currently stands was referred to as “Les Sabloneys,” or “The New Sands,” until the 1930s, when it was renamed by real estate developer Daniel Meller as the Dune of Pilat. Pilat originates from the Gascon word Pilhar, which refers to a heap or mound.
La dune du Pilat, ou dune du Pylaa, est une dune située en bordure du massif forestier des Landes de Gascogne, sur la côte d’Argent à l’entrée du bassin d’Arcachon (région Nouvelle-Aquitaine, France). C’est la plus haute dune d’Europe (hauteur en 2020 : 102,5 m2).
Située à l’entrée sud du bassin d’Arcachon, elle s’étend sur 616 m d’ouest en est et sur 2,9 km du nord au sud et contient environ 550 millions de mètres cubes de sable, dans la localité de Pyla-sur-Mer qui dépend administrativement de la commune de La Teste-de-Buch, à proximité d’Arcachon, au cœur des Landes de Gascogne.
La notoriété de la plus haute dune d’Europe n’a fait que croître au cours des dernières décennies. Près de deux millions de visiteurs se hissent chaque année à son sommet, ce qui en fait l’un des sites naturels les plus visités de France avec la baie du Mont-Saint-Michel.
Elle n’en demeure pas moins un espace naturel fragile. Elle fait l’objet d’un programme de préservation et de mise en valeur porté par des acteurs publics, dont le gestionnaire du site, le Syndicat mixte de la Grande Dune du Pilat16.
Plus de 6 800 hectares intégrant la dune et la forêt attenante sont classés au titre de la loi de mai 1930 sur les monuments naturels et les sites. Le classement est une protection forte au niveau national. Le Syndicat mixte est membre du Réseau des Grands Sites de France. Ce réseau accompagne ses membres vers le label Grand Site de France.
Parapentes au-dessus de la dune.
Des sports de pleine nature sont présents sur le site notamment le parapente. Un parking payant, contribuant à la préservation du site classé, est situé au pied de la dune, côté forêt. L’accès à la dune du Pilat reste gratuit pour les piétons, les vélos et les transports en commun comme le bus Baïa.
D’après une étude parue fin 2014, la Dune du Pilat dégagerait entre 11 et 13 millions d’euros de retombées directes, et jusqu’à 168 millions d’euros de recettes indirectes
Tourismus
Heute besuchen jedes Jahr deutlich mehr als eine Million Touristen die Düne. Sie gilt damit als das Naturdenkmal mit den zweitmeisten Besuchern in Frankreich, nach dem Mont-Saint-Michel in der Normandie. Über die steile Ostflanke kann man durch den tiefen Sand auf den Gipfelkamm klettern, ebenso über eine Treppe an der nordöstlichen Ecke. Der Sockel der Düne ist größtenteils von Kiefernwald bedeckt. Die Touristenattraktion ist auf der Rückseite mit Parkplätzen und drei direkt angrenzenden Campingplätzen erschlossen. Der Blick von der Düne über das Becken von Arcachon, die Halbinsel Lège-Cap-Ferret mit dem dahinter liegenden Atlantik sowie die weiten See-Kiefernwälder der Landes de Gascogne ist den Aufstieg wert. Am meerseitigen Hang finden sich viele Gleitschirm- und Drachenflieger. 2013 fand nach 3 Jahren Pause wieder das Wagas Festival an der Düne statt. Dabei wird Gleitschirmakrobatik bodennah, oft mit Berührung des Bodens, geflogen.
Bunkeranlage
Auf der nördlichen Seite der Dune du Pilat finden sich Luftschutzbunker der ehemaligen deutschen 286. Marineartillerie-Anlage, die um 1944 auf der Düne gebaut wurden. Im Laufe der Jahre sind sie abgerutscht oder wurden immer mehr mit Sand bedeckt. Südlich der Düne liegen mehrere Bunker bereits vollständig unter der Wasseroberfläche.